J’ai loué une voiture avec chauffeuse le lendemain de notre arrivée pour faire un tour dans le nord de la Thaïlande. À trois, ça ne nous coûte pas plus cher que des tours organisés, et on reste libres de visiter ce qu’on veut et le temps qu’on veut.
Ce tour nous emmène à Chiang Rai, à 180 km, avec quelques stops en route, puis on continue encore 90 km jusqu’au Triangle d’or – la frontière entre le Laos, le Myanmar (Birmanie) et la Thaïlande. Le nom « Triangle d’or » vient de sa production historique d’opium et de la contrebande associée.
Malheureusement, Cyliane ne se sent pas très bien au réveil et préfère rester à l’hôtel pour la journée.
Notre chauffeuse est très gentille ; l’entente est immédiate. On avait déjà eu de bons contacts par WhatsApp pour préparer le tour.
Femmes girafes
Nous nous arrêtons au Hill Tribe & Long Neck Village de Mae Kachan, souvent appelé Karen Village. Il y a plusieurs « villages » de femmes girafes et d’autres tribus à visiter dans les environs.
C’est présenté comme un musée : on se promène entre des maisons de style rural. Mais pour être honnête, on dirait plutôt un « zoo humain ». Ces lieux sont très controversés. Beaucoup de ces personnes sont apatrides et n’ont pas le droit de travailler ailleurs. Les visiter pose question, mais acheter leur artisanat reste souvent leur seul revenu.
Devant chaque maison, il y a une femme, parfois un couple ou des enfants. Au début, ce sont d’autres tribus. Comme c’est tôt, le village est assez vide ; on nous invite vite à essayer leurs chapeaux et à faire des photos.
On arrive rapidement aux femmes girafes, nombreuses ici. Elles font toutes du tissage et vendent leur artisanat. L’une m’invite à m’asseoir à côté d’elle, me montre comment elle prépare son métier à tisser, puis me passe le fil pour que j’essaye. Une autre me met un faux collier pour une photo.
Nous passons devant une maison « musée » où on voit l’intérieur d’une habitation traditionnelle. Il y a de grands jardins autour : c’est leur récolte. On voit aussi quelques hommes qui sculptent du bois ou filent le fil.
Je suis surprise de voir de très jeunes enfants porter de vrais colliers. La légende dit qu’à l’origine, les colliers protégeaient le cou des morsures de tigres, mais aujourd’hui ça n’a plus d’utilité pratique. Le gouvernement thaïlandais (et birman) a découragé la pratique, mais le tourisme la maintient vivante.
Source d’eau chaude de Mae Kachan
Elle nous dépose d’abord à une source d’eau chaude. Il y a des bassins des deux côtés de la route. L’eau est en ébullition ; l’un des bassins jaillit parfois en petits geysers, mais comme elle atteint 98 °C, ils ont couvert le jet avec des planches lestées pour éviter les brûlures.
Des femmes vendent des paniers d’œufs qu’on peut faire cuire dans les sources.