Nous faisons un petit détour pour aller visiter une énorme antenne parabolique de 64m de diamètre.
Avant même d’entrer dans le centre d’information il nous est demandé d’éteindre les téléphones ainsi que tout équipement de transmission électronique, car l’antenne est très sensible.
Le centre d’information se trouve juste en face de la parabole et on y trouve des tonnes d’informations. C’est une visite très intéressante, autant pour les adultes que pour les enfants, car il y a des expériences à faire pour les enfants. Par exemple : il y a 2 petites paraboles dans le jardin, espacées d’une 50aine de mètres. En se positionnant devant nous pouvons parler sans hausser le ton et la personne située vers la parabole d’en face entend comme si l’autre se trouve juste à côté. C’est assez impressionnant.
Leur jardin donne sur la parabole, dont nous n’avons pas accès. Nous avons la chance de la voir tourner à plusieurs reprises.
Nous payons pour avoir accès à leur cinéma 3D où nous visionnons leur film.
Voici le lien de la Webcam où l’on peut visionner les mouvements de la parabole.
Il y a tant de faits intéressants sur ce télescope que je préfère vous mettre des extraits d’une de leurs brochures.
Informations de ce télescope
L'Observatoire de l'Organisation de Recherche Scientifique et Industrielle du Commonwealth, CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation) à Parkes est un centre de recherche en radioastronomie de premier plan au niveau mondial. L'antenne parabolique géante de 64 mètres fonctionne 24 heures sur 24 et est l'un des radiotélescopes les plus connus au monde.
Le centre de découverte pour les visiteurs de l'observatoire de Parkes présente les réalisations du télescope ainsi que son rôle dans le soutien de certaines des missions spatiales les plus importantes de l'histoire.
Le télescope
Le télescope a été construit en 1961, mais seule sa structure de base est restée inchangée. La surface, le système de contrôle, la cabine de mise au point, les récepteurs, les ordinateurs et le câblage ont tous été améliorés - certains éléments à plusieurs reprises - pour que le télescope reste d'actualité.
Le télescope est aujourd'hui dix mille fois plus sensible que lors de sa mise en service en 1961
Radioastronomie
Les ondes radio provenant d'objets situés dans l'espace sont extrêmement faibles lorsqu'elles atteignent la Terre. La puissance reçue d'une forte source radio cosmique par le télescope de Parkes est d'environ un centième de millionième de millionième de watt (10-14 W). Si l'on voulait chauffer de l'eau avec cette puissance, il faudrait environ 70’000 ans pour chauffer une goutte d'eau d'un degré Celsius.
Faits intéressants
- Le télescope est si sensible qu'une transmission de téléphone portable en provenance de Pluton serait considérée comme un signal très fort !
- La Nasa a copié le design du télescope pour les antennes de suivi des satellites de son Deep Space Network.
- La partie mobile du télescope, située au-dessus de la tour en béton, pèse 1 000 tonnes, soit plus que deux Boeing 747.
- Le télescope peut être pointé avec une précision supérieure à 11 secondes d'arc, soit à peu près la largeur d'un doigt vu à 150 m de distance.
- Il peut détecter des ondes radio d'une longueur comprise entre 7 et 4 mm.
- Le télescope ne fait que recevoir des signaux de l'espace, il n'en envoie jamais.
- Le télescope Parkes a découvert le seul système connu de deux pulsars (un type particulier d'étoile) en orbite l'un autour de l'autre.
L’utilisation du téléscope
- Le télescope est utilisé par 300 chercheurs chaque année. Plus de 40 % de ces utilisateurs viennent de l'étranger.
- Les astronomes ne regardent pas à travers le télescope. Les ondes radio captées par le télescope sont transformées en images d'objets dans l'espace (comme des photographies) par des systèmes de traitement des signaux et des ordinateurs.
- La partie mobile de la parabole n'est pas fixée au sommet de la tour, mais repose simplement dessus. Comme la grande surface de l'antenne capte le vent comme une voile, le télescope doit être rangé (pointé directement vers le haut) lorsque le vent dépasse 35km/h.
- Chaque année, environ 85 % du temps total est consacré à l'observation. Moins de 5 % de ce temps est perdu en raison de vents violents ou de problèmes d'équipement. La majeure partie du temps restant est consacrée à l'entretien et aux tests.
Trafic spatial
- Bien qu'il ne fasse pas partie des installations de la NASA, le télescope de Parkes a souvent été chargé de recevoir des signaux provenant de vaisseaux spatiaux de la NASA (et autres).
- Le premier travail de ce type a eu lieu en 1962, lorsqu'il a reçu des signaux de la mission spatiale Mariner II.
- En 1965, il a suivi la mission Mariner IV.
- En 1969, il a été la principale station de réception de la mission Apollo 11.
- Au cours des années 1970, elle a joué un rôle similaire pour les missions Apollo 12, 14, 15 et 17, et a également été appelée à la rescousse lors de la situation d'urgence survenue au cours de la mission Apollo 13.
- Dans les années 1980, Parkes a été utilisée pour recevoir les signaux de la sonde Voyager II de la NASA et de la sonde Giotto de l'Agence spatiale européenne.
- Dans les années 1990, il a soutenu la mission Galileo de la NASA vers Jupiter et le suivi des engins spatiaux autour de Mars.
- En 2005, Parkes a été utilisé dans le cadre d'une expérience visant à recevoir les signaux de la sonde spatiale Huygens de l'Agence spatiale européenne alors qu'elle plongeait dans Titan, la lune de Saturne.
Le film « l’antenne » (nom anglais « the dish »)
« The dish » est un film australien, sorti en 2000, qui s'inspire du rôle du télescope Parkes dans la réception des images de la mission Apollo 11, le premier alunissage habité, en juillet 1969.
Le film diffère de l'événement réel à plusieurs égards. Dans la réalité :
- il n'y a pas eu de panne d'électricité
- le télescope n'a pas perdu la trace du vaisseau spatial
- il y avait des dizaines de personnes au télescope pour l'événement, pas seulement quatre
- il n'y a pas eu d'animosité entre les australiens et les américains ; les relations étaient bonnes
- le premier ministre a visité la station de Honeysuckle Creek dans l'ACT plutôt que celle de Parkes
- les premières minutes de l'émission télévisée proviennent de la station de Honeysuckle Creek
Le film a suivi la réalité en ce sens que le jour où ils ont marché sur la lune, le vent soufflait en rafales à 100km/h. Normalement, pour des raisons de sécurité, le télescope ne devrait pas fonctionner dans de telles conditions, mais le directeur du télescope a donné son feu vert.
Quelqu'un a-t-il déjà joué au cricket sur la parabole ? Non. Et bien que la scène du film ait été tournée sur la parabole elle-même, les acteurs se sont lancé une balle de tennis.
Quelques chiffres
- Diamètre de la parabole : 64m
- Surface de collecte de la parabole : 3'216m2
- Hauteur au sommet de la cabine de focalisation : 58m
- Longueur focale : 27,4m
- Poids de la parabole : 300 tonnes
- Poids au-dessus de la tour de contrôle : 1’000 tonnes
- Inclinaison maximale : 60° par rapport à la verticale
- Temps de rotation de 360° : 15 minutes
- Précision de la surface : 1 à 2 mm de différence par rapport à la parabole la mieux ajustée
- Précision de pointage : 11 secondes d'arc rms dans le vent (environ la largeur d'un doigt vu à 150 m de distance)
- Vitesse maximale du vent : 35 km/h
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Moteurs :
4x 15hp 480 vold DC
Rapport de démultiplication 40'000:1
Suite : Canowindra, Cowra et panne