Continuant de suivre la route du littoral, on bifurque vers Saint-André pour monter sur les flancs de l’île, jusqu’au cirque de Salazie.
La Réunion est une île volcanique qui comprend trois grands cirques principaux. Salazie est l’un d’eux.
La montée
La route monte le long d’une rivière qui, je suppose, elle ou la lave à l’époque, a creusé un écoulement depuis l’intérieur du cirque. La végétation est superbe et la route comporte de nombreuses épingles, comme dans les Alpes suisses.
Différents points de vue permettent de nous arrêter, dont celui des chutes du Voile de la Mariée, composées de plusieurs cascades côte à côte. Parmi plein d’autres, nous profitons de ces vues qui sont parfois à couper le souffle.
L’un des principaux points de vue comporte un grand parking avec une aire de pique-nique, et des producteurs locaux proposent leurs produits. On achète de délicieux avocats et on goûte de très bons miels.
Le fond du cirque
Ce sont de vraies falaises qui ferment le cirque, c’est assez impressionnant.
Par contre, le fond du cirque n’est pas plat du tout. On se l’imaginait comme les caldeiras visitées auparavant, mais il n’en est rien. Ce sont des dépressions issues de l’érosion et de l’effondrement du massif du Piton des Neiges. Ça témoigne de l’histoire mouvementée du volcan, c’est plein de monts et de montagnes.
On est déjà en montagne, la température est bien plus fraîche qu’en bord de mer.
Hell-Bourg
Le petit village très touristique de Hell-Bourg est notre destination. On passe quelques heures à nous promener parmi les cases créoles et les belles maisons.
Nous sommes surpris de voir autant de maisons avec des volets clos. Il doit certainement s’agir de secondes résidences et, vu la quantité de touristes qui viennent chaque jour, ça doit être pénible d’y vivre. Impossible de se garer près des commerces, toutes les places sont prises par les touristes, dont on fait partie, bien sûr.
Comme conseillé, nous nous rendons au cimetière. Cet endroit est touristique de par sa magnifique vue sur l’un des pitons, nom donné aux montagnes ici.
Mais il a aussi un locataire historique qui gît ici et ailleurs… C’est la tombe d’un gros malfrat : Volcenay Zitte, un bandit qui a terrorisé une partie de l’île en 1919.
Il est finalement arrêté dans le cirque de Mafate et meurt pendant son transfert, après avoir été blessé lors de son arrestation. Son corps est ramené à Hell-Bourg pour être autopsié, tandis que sa tête est envoyée à Saint-Denis pour permettre son identification.
Son corps est enterré ici, sous une grosse pierre surmontée d’une croix. Sa tête, elle, repose à Saint-Denis, dans le carré des condamnés. Une histoire plutôt macabre… et qui explique pourquoi cette tombe, pourtant très discrète, attire les curieux.
Anciens thermes
À l’époque, le village est connu pour ses thermes. Les sources chaudes sont découvertes en 1831 et donnent naissance à une véritable station thermale, qui contribue fortement au développement de Hell-Bourg. Les curistes viennent profiter de ces eaux, mais aussi de la fraîcheur des Hauts.
La concurrence avec les thermes de Cilaos, le déclin progressif des sources et les problèmes liés au site finissent par affaiblir l’activité. Puis, en 1948, un cyclone provoque un éboulis qui ensevelit la source. C’est le coup de grâce des thermes de Hell-Bourg.
Depuis, ce sont des ruines qu’on prend plaisir à visiter, en essayant d’imaginer à quoi tout cela ressemblait à l’époque.
Le chemin menant aux thermes passe par une ancienne case abandonnée transformée en œuvre d’art. Une artiste a recouvert les murs, les meubles et les objets qu’elle contient avec le même papier peint. C’est spécial.
